老年人肾功能衰退，对药物的耐受性降低，尤其是一些比较剧烈的药物，极易产生毒副作用和过敏反应。
抗生素、化学合成药等在人体吸收以后，多由肝脏和肾脏解毒、排泄。因此，肝肾功能不全的老人，在用这些药时需慎重，不宜长期或大剂量应用。四环素类抗生素和磺胺类药物长期服用，可以损害肝细胞，并伴有对骨髓、心脏、肾脏及皮肤的损害。
链霉素、卡那霉素、庆大霉素使用时间稍长，能引起眩晕、耳鸣、耳聋、平衡失调，对肾脏也有影响。使用氯霉素可能引起再生障碍性贫血。红霉素、呋喃妥因等能在肝胆内郁积，产生中毒和过敏反应。故长期、大剂量使用这些抗生素药物，对老年人是非常不利的。
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